撰文 |莊宜芳醫師 日期 |2023年01月17日
分類 |家庭關係
因為疫情的緣故，過去2年媽媽幾乎足不出戶。平日的志工活動停止，家人朋友的聚會、旅遊活動也都暫停，在北部工作生活的我，回家探望爸媽的次數也大幅減少，深怕把新冠病毒帶到中南部。
最近，隨著防疫措施的限制解除，很多活動、聚會與旅行又開始熱絡起來。熱愛旅遊的爸爸，開始安排旅遊團帶媽媽出外散心，結果竟發現，媽媽衣櫥裡好多衣服都穿不下了，出門不知該穿什麼好？因為這2年深居簡出的生活型態，媽媽體重增加，加上在家都穿著寬鬆衣物，沒有外出機會，一些外出服都穿不到，渾然不覺過了2年，這些衣服都已經穿不下了。
身為家中唯一的女兒，爸爸急召我回家，我們一起整理了媽媽的衣櫥。以前愛打扮的媽媽，有好多美麗的衣服，我們把穿得下的衣服整理出來，盤點還需要幫媽媽添置的衣服，陪著媽媽一起去逛街，名符其實的「過新年，穿新衣」！
憂染疫減社交活動，加劇長者退化
這兩年的疫情，不只是感染確診，疫情管控措施及生活型態改變，對於老人家的身體與心理都造成巨大影響。
國外一個針對80歲以上、未確診新冠肺炎的長者調查中，發現原本較為活躍的老人，愈能感受到疫情限制措施對於生活型態造成的影響；尤其是社交活動，如探訪親朋好友、聚餐，與身體活動均大幅減少，而這些生活型態上的改變更是嚴重降低了生活品質。
更讓人擔心的是，在這群老人家當中，行動毫無障礙的比例，從疫情前的57.4％降低到疫後的43.2％；而有中度行動障礙的比例，從疫情前的37％增加到疫情後的44.7％。雖然無法從這樣的數據做因果的推論，但疫情帶來的生活型態改變，是有可能影響老人的身體活動，從本來行動自如的狀態，變得行動遲緩，甚至造成生活功能上的障礙。
疫情前獨立自主，解封後連便當都提不動
一位好友跟我提到，他80歲媽媽在疫情前是個可以獨立生活的老人家，出門簡單的採買都可以自理。但因為害怕疫情及各種防疫措施，過去兩年過著足不出戶的日子；現在解封後，他開始陪著媽媽外出活動，發現媽媽不僅行動變得遲緩許多，買外食甚至無法自己提著便當回家，足見生活型態、活動的限制，對長者們造成的影響！
不只是生理，生活型態的改變也對老人家心理健康帶來一定的衝擊。上述調查中發現，自覺有中度憂鬱症狀的老人，從疫情前的22％增加到疫後的50.3％，足足增加2倍之多！
更有研究指出，疫情期間的限制措施，使得家庭之外的社交活動如社區、日照中心、或宗教活動等都被中斷，這樣的社交孤立造成老人的孤寂感大幅上升。
孤寂感為一種強烈負向的心理狀態，而孤寂感嚴重程度，可能造成長者憂鬱症狀、認知功能衰退。
元智大學醫學研究所范揚騰老師在台灣社區老人的研究發現（尚未發表），使用「孤寂感量表」將高齡長者分為具較高孤寂程度組和較低孤寂程度組，比較兩組發現，具有高孤寂程度的長者，憂鬱傾向也較嚴重，同時於語言理解和記憶等認知功能表現，也明顯較低孤寂程度的長者差。
這也與我的臨床觀察不謀而合，在逐漸解封的這段期間中，門診出現不少被家人帶來就醫的長者，因為家人觀察到在疫情這段時間，老人家變得健忘，生活功能也退化，甚至懷疑有失智徵兆。
檢視生活空間，守護長輩老康健
年關將近，隨著疫情趨緩，許多在異地甚至異鄉的遊子們，今年春節終於可以回家與家人們團圓。年假時，多陪陪家中長輩聊聊天，出門逛街踏青，也應好好了解長輩們的生活型態，是不是受到疫情影響而改變？
檢視長輩的衣櫥、洗衣間、廚房這些生活空間：是不是該添置適合的衣物？是否長輩操作洗衣機有困難？丟進去卻拿不出來？晾衣服的地方會不會太高？需要烘衣機嗎？冰箱冷凍櫃是不是有放了好久的食物？瓦斯爐會不會忘了關火？是不是該改用電爐？
封閉已久的生活，該如何逐漸回到疫情前活躍而獨立的生活型態，是接下來照顧長輩的重要課題。
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