撰文 |莊宜芳醫師 日期 |2022年11月22日
分類 |失智症
王阿姨未婚，擔任服飾業零售員多年，來到我的門診是因為最近退休，居然開始有了失眠與恐慌的困擾。「我本來想退休能夠享清福，不用每天早起，可以睡到自然醒。頭一兩天很開心，覺得不用去上班好輕鬆，結果第三天開始恐慌了，一整天不知道該做什麼，到了晚上居然睡不著…。」許多在職卻因工作壓力、或型態而有焦慮失眠困擾的病患們，常嚷著想快點退休，彷彿退休後，所有的焦慮、失眠就可以迎刃而解。此時，我都會反問他們：「現在平均壽命80歲，假設你65歲退休，那麼還有15年時間，你想好要做什麼了嗎？」
老後「準備度」才是健康退休關鍵
隨著健康照護進步，大家越活越久，這也意味退休後的時間越來越長，甚至產生「第三人生」的概念。如同有人提倡不該用65歲來定義「老年」，考量平均壽命增加，退休的條件與年齡是否還是一成不變？而「退休」這件事又對身體健康或心理健康造成什麼樣的影響？
過去不少研究探討退休年齡與認知功能退化、甚至是失智風險的關係。有些研究發現，延後退休者的認知功能退化較緩慢、或失智風險較低；但也有研究顯示相反結果，系統性回顧統整多篇研究，顯示退休對認知功能退化，並沒有明顯危害。
會造成這些不一致的結論，其中一個可能的解釋是「倒因為果」，因為認知功能較佳的人，能夠繼續勝任本來的工作，所以較晚退休，也出現較晚退休導致認知功能比較好的結果。
所以，與其定義出一個退休的「年齡」，我認為退休的「準備度」，才是能不能擁有一個健康退休生活的重要關鍵。規劃安排生活課表，是退休第一件功課
歸結起來，「工作」對大腦保護的效果可能來自三個重要面向：一是成就感與目標，二是人際網絡，三是規律生活。
為了要完成工作目標，生活會依循一個固定的結構與作息，有重心且持續的刺激大腦，而完成工作後能夠帶來成就感與自我滿足。此外，絕大多數的工作都脫離不了團隊合作，有同事一起工作打拼，或是必須與人互動，因而能夠維持一定的社交互動與網絡。所以這三個面向，可作為要「準備」退休的中老年人思考，如何安排退休生活的方向。
退休後面臨的第一大挑戰就是生活頓失重心與目標，不再上班之後，很多人常忘了要怎麼「生活」，時間突然變得很多，卻漫無目標，無所事事。
因此，規劃安排生活的「課表」是退休的第一件功課！不管是什麼課，把握幾個重要原則：要能讓自己感到有成就感，做的時候心情愉快，並且還能有一點挑戰，讓自己覺得有在學習新的事物。
這些活動或生活重心可能多數是自己獨立完成的，但如果能有部分是可以與其他人一起共同完成，也是一個非常重要的特質，這關係到退休後面臨的第二大挑戰—人際網絡的縮小或喪失。
職場互動可刺激腦力，預防退化
剛剛提到，工作時會有除了家人、親友之外的職場人際網絡，但這樣的人際互動常隨著退休、不再有工作連結或共同話題之後，逐漸失去聯絡。人際互動對大腦是很好的刺激，會需要使用複雜的認知功能，比如要注意聆聽、理解對方說話的內容，接著要尋找記憶中可能相似的經驗或思考對方說話的內容，該給予什麼樣的回應等。
因此，維持退休後活躍的人際網絡與互動，是預防大腦退化的重要方法之一。可以參與志工、社區團體或其他的社群活動，來建立新的人際網絡與互動，讓老年生活不孤單。退休代表人生一個重要階段的結束，但不意味活躍規律的生活也要隨之結束。做好準備與規劃，找到對自己老年生活來說有意義的新規律與生活目標，保持大腦健康活躍，退休後的生活依然可以多采多姿！
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